國際貿易慣例是國際組織或權威機構把國際貿易在長期實踐中形成的習慣做法加以總結、編纂、解釋而形成的，它本身并不是法律，對貿易雙方不具有強制約束力。交易當事人可以自主決定是否采用某慣例，并有權在合同中做出與某項慣例不符的規定。
只要合同有效成立，買賣雙方都要履行合同規定的義務，一旦發生爭議，法院和仲裁機構也要維護合同的有效性。
一方面，如果交易雙方都同意采用某慣例來約束該項交易，并在合同中做出了明確的規定，那么這項約定的慣例就具有強制性。另一方面，如買賣雙方在合同中既未排除，也未注明適用某項慣例，則在合同執行中發生爭議時，法院或仲裁機構往往會引用某一國際貿易慣例進行判決或裁決。
《聯合國國際貿易銷售合同公約》規定，合同沒有排除的慣例、已經知道或應當知道的慣例、經常使用反復遵守的慣例適用于合同。可見，國際貿易慣例本身雖然不是法律，但它對國際貿易實踐的指導作用卻是不容忽視的。正確、適當地采用和了解國際貿易慣例，有助于外貿業務的開展。
貿易術語是在長期的貿易實踐中形成、發展和完善的，各國并無完全統一的解釋。某些國際組織和工商團體為了加速國際貿易發展，曾制定了一些有關國際貿易術語方面的規則、條例，以統一和規范國際貿易實務。這些規則和條例雖然并無強制性，但得到世界上不少國家的認可并運用在國際貿易實踐中，逐漸成為國際貿易慣例。
目前國際上關于貿易術語方面較有影響力的慣例主要有三個。
1.《1932年華沙一牛津規則》
《1932年華沙—牛津規則》(warsaw-oxford rules 1932)是1932年國際法協會專門解釋cif術語而制定的國際貿易慣例，并不涉及其他貿易術語。
2.《1941年美國對外貿易定義修訂本》
《1941年美國對外貿易定義修訂本》(revised american foreign trade definitions
1941,簡稱《修訂本》)是1941年經美國商會、美國進口商協會、全國對外貿易協會所組成的聯合委員會通過，并由全國對外貿易協會公布的有關貿易術語的貿易慣例。《修訂本》中對fob術語作了六種解釋，其第五種解釋fob vessel(裝運港船上交貨)與國際商會制定的《國際貿易術語解釋通則》含義相似。
3.《2000年國際貿易術語解釋通則》
《國際貿易術語解釋通則》(international rules for the interpretation of tradeterms,縮寫為incoterms,簡稱《通則》)是國際商會為了統一對各種貿易業務的解釋而制定的，
《2000年國際貿易術語解釋通則》(簡稱《2000通則》或incoterms 2000)是1999年7月1日由國際商會在《1990年國際貿易術語解釋通則》的基礎上修訂的國際慣例，它是國際商會對《通則》的第六次修訂，于2000年1月1日起生效。
《2000通則》對13種貿易術語進行了解釋，按照英文縮寫的首字母分為c組、d組、e組和f組，在國際貿易實踐中，使用范圍大，影響面較廣。


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