集裝箱運輸系統的基本構成要素如下。
1.適箱貨源
并不是所有的貨物都適合于集裝箱運輸。從是否適用于集裝箱運輸的角度，貨物可分成四類。
(1)物理與化學屬性適合于通過集裝箱進行運輸，且貨物本身價值高，對運費的承受能力大的貨物;
(2)物理與化學屬性適合于通過集裝箱進行運輸，貨物本身價值較高，對運費的承受能力較大的貨物;
(3)物理與化學屬性適合裝箱，但貨物本身價值較低，對運費的承受能力較差的貨物;
(4)物理與化學屬性不適合裝箱，或者對運費的承受能力很差，從經濟上看不適于通過集裝箱運輸的貨物。
以上第一種貨物稱為“最佳裝箱貨”，第二種貨物稱為“適于裝箱貨”，第三種貨物稱為“可裝箱但不經濟的裝箱貨”，第四種貨物稱為“不適于裝箱貨”。
集裝箱運輸所指的適箱貨源，主要是前兩類貨物。對于適箱貨源，采用集裝箱方式運輸是有利的。
2.標準集裝箱
前面羅列了國際標準集裝箱的含義。除了國際標準集裝箱外，各國還有一些國內和地區標準集裝箱，如在我國國家標準中，就有兩種適于國內使用的標準集裝箱(5d與10d)。
3. 集裝箱船舶
集裝箱船舶經歷了一個由非專業到專業轉化的過程。最早的集裝箱船舶是件雜貨與集裝箱混裝的，沒有專門裝載集裝箱的結構。發展到現在，在國際海上集裝箱運輸使用的集裝箱船舶，均已專業化，而且船型越來越大。內河運輸的集裝箱船，大多是由原來的駁船改造的。
4. 集裝箱碼頭
與集裝箱水路運輸密切相關的是集裝箱港口碼頭。集裝箱水路運輸的兩端必須有碼頭，以便裝船與卸船。早期的集裝箱碼頭也與件雜貨碼頭交叉使用，是在件雜貨碼頭的原有基礎上配備少量用于裝卸集裝箱的機械，用于處理混裝的件雜貨船舶上的少量集裝箱。這類碼頭目前在我國一些中小型的沿海港口和內河港口還經常可以看到。現代化的集裝箱碼頭已高度專業化，碼頭前沿機械配置、場地機械配置、堆場結構與裝卸工藝配置均完全與裝卸集裝箱配套。
5. 集裝箱貨運站(cfs)
集裝箱貨運站在整個集裝箱運輸系統中發揮了“承上啟下”的重要作用，是一個必不可少的基本要素。集裝箱貨運站按其所處的地理位置和不同的職能，可分為設在集裝箱碼頭內的貨運站、設在集裝箱碼頭附近的貨運站和內陸貨運站三種。集裝箱貨運站的主要職能與任務是集裝箱貨物承運、驗收、保管與交付;拼箱貨的裝箱和拆箱作業;整箱貨的中轉;實箱和空箱的堆存和保管;票據單證的處理;運費、堆存費的結算等。
6. 集裝箱卡車
集裝箱卡車主要用于集裝箱公路長途運輸、陸上各結點之間(如碼頭與碼頭之間、碼頭與集裝箱貨運站之間、碼頭與鐵路辦理站之間)的短駁以及集裝箱的“末端運輸”(將集裝箱交至客戶手中)。
7.集裝箱鐵路專用車
集裝箱鐵路專用車主要用于鐵路集裝箱運輸，即主要用于集裝箱的陸上中長距離運輸和所謂的“陸橋運輸”。


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