物流外包能夠讓企業將精力集中于核心業務，而合同物流/第三方物流(3pl)又有一定的逆經濟周期的特點。各類物流商或多或少都會用到3pl的客戶開發、質量監控和項目管理的方法:與客戶簽訂明確周期的服務合同，在履約過程中按照合同條款來操作，約定費率、服務范圍、權責利等條款。3pl企業在經營上具有很大的靈活性，其關鍵能力在于資源整合、項目制管理、定制化方案、網絡聯動、技術支持，通過系統將所有的資源進行有序連接，為委托方提供定制服務。
如今很多跨境物流都依托上下游渠道提供一種產品或方案，與外貿商家簽訂服務合同，計費透明、操作規范。傳統的3pl希望通過服務好大客戶來維持長期的合作關系，但服務的多樣性意味著后端支撐較為復雜，運營無法做到標準化，難以建立規模效應。而新型物流更希望通過一種快速復制的方式來實現業務擴張，或是追求輕資產、系統能力，往平臺化4pl(第四方物流)概念上靠。項目運營中的任何變動或個性化需求都會給企業帶來較大的成本壓力，繼續投入成本是邊際遞減的，而標準化的網絡組織則相反，業務增長可以攤薄每個環節的成本。一站式服務是3pl的主流宣傳，但真正的端到端解決方案仍然很難找到，尤其是對于跨行業類別。數字化升級后的3pl要走向平臺化、團隊創客化、服務線上化。


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